Si le temps et le mal, qui désignent une disproportion intime, une fragilité humaine, sont des thèmes aux parages du tragique, Olivier Abel distingue dans la démarche même de Paul Ricœur deux sortes de tragique qui forment la situation fondamentale des interprétations et de l’action : un tragique de conflit, où il s’agit de répondre à deux questions incommensurables ; et un tragique d’irréversible, où la réponse à une question engendre irréparablement un autre problème. Ici et là une sagesse tragique trouve ou invente son pardon.