Texte d’une conférence⁽¹⁾ qui relevait un défi : présenter en 50 minutes le « Nouveau Testament » prêché et enseigné durant 50 ans. Michel Bouttier décrit d’abord le livre (titre, manuscrits, dates, lieux, langues), puis passe aux livres qui le constituent, tels les instruments d’un orchestre. Deux ensembles, les Lettres apostoliques, les Récitatifs des Évangiles, et deux solistes, l’Apocalypse de Jean et les Actes des Apôtres. Ce qui frappe, c’est la fragilité, le caractère aléatoire d’un ouvrage inachevé, et la force irrésistible qui s’en dégage, celle de l’évangile qui marie les paroles de Jésus sur le Royaume et les paroles des témoins sur Jésus. Cette dynamique évoque celle de l’univers : un noyau d’une incroyable densité exerce attraction et répulsion (ici les écrits apocryphes), d’où jaillit son rayonnement.

Conférence prononcée le 22 mars 2001 au Centre Lacordaire de Montpellier, à l’occasion d’une exposition « La Bible pour le IIIe millénaire ». Nous avons conservé la tournure spontanée d’un exposé : le lecteur acceptera de devenir auditeur pour quelques instants.