À partir de l’analyse des v. 6-8 de Rm 13, Fabian Pfitzmann montre pourquoi Paul parle de l’obéissance civique là où il traite de l’exigence de l’amour chrétien au quotidien (Rm 12-13). Si les v. 6-8 doivent être compris comme la clé herméneutique de Rm 13, ils en constituent aussi le point de départ historique. C’est ainsi la question des impôts et des dettes qui amène Paul à traiter de l’obéissance civique en rapport avec le culte spirituel chrétien : ce thème de la dette vient placer l’obéissance sous la dialectique de l’attachement et du détachement de l’éthique paulinienne, dialectique essentielle à l’épanouissement de l’amour chrétien. La question des dettes permet à Paul de prêcher l’obéissance aux autorités tout en plaçant celle-ci dans la perspective du détachement chrétien : ce détachement ne peut être réalisé que si les structures de ce monde sont respectées (« n’ayez aucune dette envers personne si ce n’est de vous aimer les uns les autres »).