Le récit de la première apparition de l’archange saint Michel prenant possession d’une caverne au Sud de l’Italie (récit conservé dans les Acta Sanctorum) nous montre les chrétiens n’osant pénétrer dans l’espace obscur (dont on sait maintenant qu’il abritait un sanctuaire de Mithra). Le contraste est vif avec les récits de héros païens qui pénètrent sans crainte dans les grottes. Le même contraste se retrouve dans l’analyse des textes portant sur des cavernes purement littéraires : le sage selon Platon réussit à apprivoiser la caverne où il se trouve et s’en libérer, alors que saint Augustin se perdait dans ses espaces intérieurs, qu’il comparait à des cavernes. L’étude de Michel Despland se termine avec l’examen du contraste entre le paganisme où toutes les métamorphoses sont permises, tous les passages accessibles, toutes les transitions aménageables, et le christianisme et son sens très vif des ruptures.